Esto se consigue inyectando agua, arena y químicos a alta presión. Cuando el gas liberado busca escape, es capturado por una tubería que lo lleva a la superficie. Los peligros de esta técnica están asociados a la contaminación de los yacimientos subterráneos de agua. Hay gente en muchas partes del mundo que dependen de los pozos artesianos para extraer el agua que también está allá abajo. Y ha sucedido que algunos reservorios hídricos se han contaminado con gas luego de operaciones de fracking. El resultado es que al llegar a la superficie el agua tiene un terrible olor, es tóxica o incluso en ciertos casos resulta inflamable.

Se ha sucitado una gran controversia a nivel mundial con la técnica del fracking Para los gobiernos la posibilidad de alcanzar nuevas reservas de gas es prometedor. Para la industria es un gran negocio. Para las pequeñas compañías que utilizan esta técnica les permite obtener una alta rentabilidad en sus inversiones, y para muchas comunidades sin trabajo resulta una fuente de empleo vital.

Por eso, cada vez más se habla del gas natural no convencional como el “combustible del futuro” y del fracking como la llave para obtenerlo. Pero nadie puede asegurar que el impacto ambiental será mínimo. Francia el Senado aprobó una medida en contra del “fracking”, convirtiendo a la nación europea en el primer país en aprobar una ley que prohíbe esa técnica de extracción de gas natural y petróleo. Estamos al final de un maratón legislativo que agita las emociones de los legisladores y el público”, dijo la ministro de Medio Ambiente francés Nathalie Kosciusko-Morizet minutos antes de la votación. El fracturamiento hidráulico será ilegal en Francia;pero de una manera coyuntural. El parlamento tendría que votar por una nueva ley para permitir la investigación necesaria para un uso apropiado de la técnica.

Las reservas demostradas de gas natural en los Estados Unidos han sido revisadas e incrementadas en un 50% en la última década, y es seguro que esos números aumentarán al descubrirse más gas esquisto. Quizás no es sorprendente que otras naciones estén enviando geólogos a los Estados Unidos para estudiar las técnicas de extracción de gas proveniente de fuentes no convencionales como es el fracking. China, India y Australia tienen enormes campos de gas esquisto.

En las próximas décadas, el vendaval de gas esquisto no será solamente un fenómeno americano, sino que se extenderá por todo el globo. Las tecnologías de manejo del gas han mejorado lo suficiente como para convertir al gas natural en una alternativa práctica? al petróleo. Después de todo, el gas es más barato que la gasolina y el diesel por unidad de energía. Esa es la razón por la que las grandes plantas energéticas estacionarias que antes operaban con petróleo cambiaron al gas natural hace mucho tiempo.